公元前506年，吴王阖闾亲自带领吴国大军，联合唐、蔡两国的力量，任用孙武为将，采用灵活的战术与策略，对楚国发动进攻。三万吴军连战连胜，击溃了楚国的主力部队，随后长驱直入，攻下楚都，楚王带着妹妹狼狈逃走。从此以后，楚国虽然疆域广阔，却常常给人一种“不错、不弱”的错觉。 然而两百多年后，秦王嬴政坐在咸阳宫内，百思不得其解：自己给李信足足二十万兵马，为什么仍旧难以拿下一个已经日渐虚弱的楚国？为什么像王翦这样的老牌名将，始终坚称要派出六十万兵马，才能彻底灭掉楚国？三万吴军当年就能轻易破楚；而两百多年后，六十万秦军却才勉强灭楚。这是因为秦军被商鞅变法后与吴军在本质上的不同吗？
展开剩余43%自古以来，争霸容易，灭国却难；攻破都城容易，建立长期统治却难。这个道理是恒久不变的。就像二战时期的日军，最初很顺利地攻下中国的首都南京，但很快就发现，破都容易，灭国难，治理与长期统治并不像占领城池那么简单。日军在短时间内连战连胜，却被中国长期的抵抗和游击战拖了八年，最终没有实现对整个中国的控制，招致全面失败。类似地，苏联和美国在初期也能迅速攻破阿富汗的首都和要害，但要治理和消化这个国家，却被顽强的抵抗与复杂局势打得遍体鳞伤。 除了争霸与灭国之间的天壤之别外，吴国之所以能在三万吴军的情况下攻破楚都，原因也在于战术与兵力的结构。那三万吴军是精锐中的精锐，主要依赖突袭和灵活的机动；而秦国动用的六十万大军，往往包含了大量后勤兵力，作战思路也以攻城略地为主，重心在长期的占领与治理。于是，吴国破楚和秦国灭楚，根本不是三万对六十万的简单对比，而是争霸与灭国、破都与建立统治之间的本质差别。
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